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『昨夜未明、量子技術のパイオニアであるM.O.Sは、同社の研究施設で大規模な爆発が発生したことを発表しました。幸いにもけが人はおらず、施設周辺はMOSの私有地であったため、被害は研究所の1棟に限定されたとのことです。事故の原因については現在調査中であり、判明次第、詳細を公表する予定としています。』

テレビの報道番組が淡々とニュースを伝えている。キャスターの冷静な声が病室の空気に溶け込むように流れた。

「なんの研究してたんだろう…」

ベッドの上で朝ごはんを食べ終えたカズが、ぼそっとつぶやく。

「カズ君は、まだ１０歳だっけ？それなのに朝からニュースなんて見るんだねー。偉いねー」

向かいのベッドで嚥下食を食べながらユミコが話しかける。その穏やかな声に、カズは軽く笑みを浮かべながら、無言で会釈する。

タイミングを見計らったように、この部屋の世話係であるリンが入ってきた。

「ユミコさん、しゃべってないで、ご飯ちゃんと食べてくださいね。３０分後には仮眠所行きますよ」

手際よく片づけの準備をしながら、ユミコに声をかける。

「はいはい」

ユミコは少し照れたように笑い、スプーンをゆっくりと動かし始めた。

「また事故かー。この会社、先月も何かあったよね。危ないものでも作ってるんじゃないのー」

リンがニュースに視線を向けるカズに、軽い冗談を交えて話しかける。

「そんなことあるのかな…」

カズは困ったような顔で、まるで『僕に言われてもわからないよ』という表情で答えた。

「まあ、私たちには関係のない話だけどねー。」

リンは肩をすくめるようにして笑いながら言った。

「はい…」

カズは少し気の抜けた返事をする。

「それで、カズ君は、えーと、１１時３０分から３号仮眠所に行く予定ね。今日は『楽しい夢を見るレポート』だって」

リンがメモ帳を確認しながら、軽い調子で伝える。

「わかりました」

カズは短く答える。

「また時間になったら迎えに来るから、それまでに準備しておいてくださいね」

そう２人に言い残すと、リンは慌ただしい足取りで部屋を出て行った。

カズはテレビを消す。それから、机の上に置かれた本に目を向けた。

－ドリーマーのススメ－

カズはその本を手に取り、ページをめくり始めた。

外では、窓を叩きつけるような大雨が降り続けている。